Ở bệnh viện Tennessee, bé trai năm tuổi thì thầm với Eric Schmitt-Matzen, người đóng vai ông già Noel, “Mọi người bảo cháu sẽ chết. Cháu phải nói gì khi đến đó?”

Eric xúc động trả lời, “Khi cháu đến đó, cháu sẽ bảo mọi người mình là tiểu yêu số một của Ông già Noel, và ông biết thế nào họ cũng cho cháu vào.”

Eric là một thợ máy, với chòm râu bạc. Vài tuần trước, một y tá gọi cho ông và xin ông đến bệnh viện ngay. Ông già 60 tuổi này không có thời gian để hóa tranh chỉnh chu như thường lệ. Mười lăm phút sau, ông đã có mặt ở bệnh viện. Y tá đưa cho ông một món quà đã chuẩn bị sẵn cho cậu bé.

“Khi tôi bước vào, bé đang nằm đó, bé quá yếu trông như sắp ngủ thiếp đi rồi. Tôi ngồi xuống cạnh giường và hỏi, ‘Cháu ơi, ta nghe rằng cháu sẽ không được đón Giáng Sinh à? Không đời nào cháu phải bỏ lỡ dịp Giáng Sinh cả. Vì sao nào, vì cháu là tiểu yêu số một của ta.’”

Cậu bé ngẩng đầu lên, dùng chút sức lực còn lại của mình để mở gói quà.

Sau khi ông già Eric hứa chắc với bé là bé sẽ đến một nơi tốt đẹp hơn, cậu bé ôm lấy ông và hỏi một câu cuối cùng. “Ông già Noel ơi, ông giúp cháu một việc chứ?”

Ông Eric kể lại, “Tôi vòng tay ôm lấy bé. Trước khi tôi kịp nói lời nào, bé đã yên nghỉ trong tay tôi. Tôi để bé nằm yên như thế, tôi cứ ôm lấy bé.”

Một thoáng sau, mẹ của bé chạy vào hét lớn, “Không, không, chưa mà!” còn cô y tá bật khóc.

“Tôi đã có bốn năm trong quân ngũ ở Lữ đoàn 75, và tôi đã tận mắt thấy những cảnh thương tâm. Nhưng tôi thấy choáng váng trước chuyện này. Tôi biết y tác và bác sĩ thấy những chuyện như thế này mỗi ngày, nhưng tôi không biết làm sao họ chịu đựng nổi.”

Suốt cả tuần, ông Eric cứ thấy hiện lên trước mắt mình cảnh chia ly đó.

“Thật sự tôi nghĩ mình suy sụp rồi, và không thể đóng vai Ông già Noel nữa.”

Nhưng ông Eric vẫn cố gắng làm ông già Noel thêm một lần nữa. Và như ông nhìn nhận, “Tôi làm ông già Noel, cho bọn trẻ và cho cả tôi nữa.”

Eric Schmitt-Matzen và vợ là Sharon

(J.B. Thái Hòa chuyển dịch, phanxico.vn 15.12.2016/
New York Post | Sophia Rosenbaum)